作為中國乃至世界上最重要的舊石器時代遺址之一，位于北京市房山區(qū)的周口店遺址自1927年大規(guī)模發(fā)掘以來，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)不同時期的各類化石和文化遺物地點27處，發(fā)掘出土40多個“北京人”化石遺骸、10多萬件石器、上百種動物化石及大量用火遺跡等。其中，1929年發(fā)現(xiàn)的第一個“北京人”頭骨化石更是轟動世界，實證了中國百萬年的人類史。
50 多萬年前的直立人“北京人”、20萬年前至10萬年前的早期智人“新洞人”、關(guān)于山頂洞人，就要寫成“約3.5萬年前的早期現(xiàn)代人山頂洞人”……周口店是同時期考古成果最豐富、最具代表性的古人類遺址，為人類進化理論提供了有力實證。該遺址以“地質(zhì)演變、生物進化、人類起源”三位一體的突出價值聞名于世，1961年被公布為第一批全國重點文物保護單位，1987年被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》，成為中國第一批世界文化遺產(chǎn)。
周口店遺址 視覺中國供圖
驚世發(fā)現(xiàn)“北京人”
北京猿人頭骨化石及其伴生文化遺存的發(fā)現(xiàn)是20世紀世界最重大的科學發(fā)現(xiàn)之一，對揭示人類演化奧秘具有里程碑式的意義。盡管此前在南非、印度尼西亞等地曾發(fā)現(xiàn)疑似的早期人類化石，但由于材料過于零碎單一而未得到國際學術(shù)界的充分認可，達爾文關(guān)于人類演化自一支古猿的推論仍然缺乏可信的化石證據(jù)支撐。這一切都因為周口店遺址及“北京人”化石與文化遺存的發(fā)現(xiàn)而改變。
1921年，來自瑞典的地質(zhì)學家安特生率先發(fā)現(xiàn)周口店遺址第1地點，這里就是著名的“北京人”遺址。安特生于1914年來華，先后在中國工作10余年。1918年，時任中國政府礦政顧問的他，在周口店雞骨山（第6地點）的第四紀堆積中采集到一批哺乳動物化石；1921 年，他再次到周口店地區(qū)考察，并在一位農(nóng)民的指點下來到龍骨山（第 1 地點），并指點奧地利古生物學家?guī)煹に够霭l(fā)掘。1923 年，師丹斯基再次對龍骨山進行發(fā)掘。其后從兩次發(fā)掘獲得的動物化石中辨認出兩顆古人類的牙齒。這兩枚牙齒化石震撼了國際學術(shù)界，是當時中國乃至亞洲大陸上發(fā)現(xiàn)的最早的古人類化石，引起考古學界的高度關(guān)注。
“遠古的人類就在這里，我們現(xiàn)在要做的事情，就是找到他。”安特生在第一次考察龍骨山時，看到剖面上有鋒利的石英石片，認為可能是古人類的工具，曾如此斷言。西方學者把周口店遺址出土的牙齒化石的主人命名為“中國猿人北京種”，這便是如今我們熟知的“北京人”。“北京人”的發(fā)現(xiàn)石破天驚，全世界的目光聚焦周口店遺址，國內(nèi)外眾多科學家會聚于此，其中包括裴文中、楊鐘健、賈蘭坡等國內(nèi)學者。
1927年，周口店遺址開啟大規(guī)模發(fā)掘工作，當時的裴文中剛從北京大學地質(zhì)學系畢業(yè)。次年，他來到周口店投入發(fā)掘和研究工作當中。1929年12月2日，裴文中腰系繩索下到一處高懸在崖壁上的小洞內(nèi)，借助燭光發(fā)現(xiàn)一個半埋半露的半球體，這就是第一個“北京人”頭骨化石。第二天，他在發(fā)往北京的電報中寫道：“頃得一頭骨，極完整，頗似人。”
其后，周口店第1地點又出土5個直立人頭骨，包括賈蘭坡于 1936 年發(fā)掘出的 3 個，以及大量的石制品和用火遺跡。然而，這些珍貴的“北京人”頭骨化石和后來出自山頂洞的三個早期現(xiàn)代人頭骨化石的原生標本在抗戰(zhàn)時期不幸遺失，至今下落不明。所幸的是，1966年，年過花甲的裴文中再次主持發(fā)掘周口店遺址，又發(fā)現(xiàn)了兩塊新的“北京人”頭骨化石，經(jīng)過比對觀察，竟然能與曾丟失的一個殘破的頭蓋骨化石拼合在一起。
發(fā)現(xiàn)“北京人”，在中國考古史乃至世界考古史上都具有里程碑式的重大意義。周口店遺址出土的北京猿人化石及其文化遺存填補了達爾文“從猿到人”的證據(jù)缺環(huán)，證實了其關(guān)于人類起源于古猿的理論，確立了“直立人”這一古人類演化階段的存在，將人類演化歷史向前推進數(shù)十萬年。
實證百萬年人類史
中國是東方人類的故鄉(xiāng)，而東方遠古人類，以北京猿人為重要代表。一直以來，北京猿人被認為是中國人乃至東亞人的祖先之一。然而，上世紀末橫空出世的現(xiàn)代人非洲單一起源說（又稱“夏娃學說”）卻提出，現(xiàn)代人是約20萬年前出現(xiàn)于非洲的一支新人類，他們大約在10—5萬年前走出非洲，迅速擴散到歐亞大陸，成為現(xiàn)代人的直接祖先。據(jù)此推斷，包括北京猿人在內(nèi)的原先生活在歐亞大陸的古人類，要么因為氣候變化的原因已經(jīng)滅絕，要么被這支走出非洲的新人類所“替代”，走出非洲的早期現(xiàn)代人群與當?shù)氐墓爬闲腿巳簺]有發(fā)生過混血或基因交流。在這一假說影響下，很多學者認為中國缺少距今10—5萬年的人類遺存，存在人群斷裂和不連續(xù)性，北京猿人沒有后代，也并非現(xiàn)今中國人乃至東亞人的祖先。
對此，中國科學院院士吳新智基于化石和考古學文化證據(jù)，提出并堅持認為東亞人類演化是“連續(xù)進化附帶雜交”的過程，即東亞現(xiàn)代人的起源主要是以北京猿人為代表的本土古人類連續(xù)演化的結(jié)果，期間也發(fā)生過多次外來人群與本土人群的基因交流。盡管人類化石證據(jù)不可能完全連續(xù)，但豐富的考古學文化證據(jù)清晰地表明，中國境內(nèi)的遠古文化是延綿不斷、薪火相傳的，不存在10—5萬年前的演化斷層。按照這一觀點，北京猿人仍然是我們的祖先，或者說是祖先之一。
新世紀以來，隨著分子生物學技術(shù)的突破，從人類化石中提取古DNA成為現(xiàn)實。據(jù)DNA分析顯示，“尼安德特人”這一“夏娃學說”支持者認為被現(xiàn)代人所“替代”了的早已滅絕了的古人類群體，與早期現(xiàn)代人群有過多次基因交流，并且這一交流是雙向的。這個發(fā)現(xiàn)在一定程度上顛覆了“夏娃學說”的立論基礎(chǔ)。古DNA研究還新發(fā)現(xiàn)了諸如“丹尼索瓦人”等以前未被發(fā)現(xiàn)化石證據(jù)的古老人群，他們之間以及他們和早期現(xiàn)代人群之間都存在基因交流。換言之，現(xiàn)代人可以說是多個古人類群體的雜交后代，包括北京猿人在內(nèi)的許多古老型人群都可能為現(xiàn)代人的基因池作出過貢獻。
中華大地上百萬年的人類史從未斷裂過，北京猿人、元謀人、藍田人、鄖縣人、南京人、廟后山人、和縣人、華龍洞人、金牛山人、大荔人、許家窯人、許昌人、馬壩人、田園洞人、山頂洞人、柳江人、資陽人等古老人群都與我們現(xiàn)代人有著千絲萬縷的關(guān)系，人類演化的長河一直奔流不息。人類化石和文化遺存證據(jù)，都雄辯地證明了這一點。
周口店遺址群包含多處地點。從近80萬年前的第13地點、第1地點下部文化層，到距今約30萬年的第1地點上部文化層，再到處于距今20—10萬年之間的第4地點和第15地點，直至距今4—3萬年之間的田園洞和山頂洞，周口店遺址本身就構(gòu)筑了華北地區(qū)近百萬年的人類演化歷史。若與同其相鄰的河北陽原泥河灣遺址群和華北地區(qū)其他舊石器時代遺址聯(lián)系起來，則中華大地百萬年人類史的根基更加牢固，歷史的長河更加豐沛充盈。
古老的創(chuàng)新基因
中華文明的突出特性在舊石器時代文化中就已經(jīng)顯露端倪，北京猿人用火行為是華夏大地上的古人類創(chuàng)新精神的重要標識之一。在人類演化史上，用火具有里程碑意義，我們的祖先不僅將自然火加以控制和使用，還發(fā)明了人工取火，用火來照明、取暖、烤制食物、改造自然材料的性能，以致發(fā)展出后期的制陶、冶金。因此，遠古人類用火的光熱驅(qū)動了人類演化和社會發(fā)展，照亮了人類文明的前程。
當初，裴文中在發(fā)掘中收集到的疑似被火燒過的材料，經(jīng)過謹慎判斷和化學分析，被認定是古人類用火的遺跡，這在當時成為世界上人類最早用火的證據(jù)。保存火種、控制性用火體現(xiàn)了北京猿人突出的創(chuàng)新精神。然而，上世紀80年代后期，美國著名考古學家路易斯·賓福德首先從埋藏學角度提出質(zhì)疑，認為周口店遺址發(fā)現(xiàn)的用火遺跡是動物糞便和腐植質(zhì)自燃的結(jié)果。隨后，他來到中國，在考察遺址和觀察出土標本后，仍然認為周口店遺址的許多黑色遺跡是自然火的結(jié)果，并非人類有意為之。他的質(zhì)疑引起了眾多學者的關(guān)注。地質(zhì)學家、考古學家維納和古德伯格等西方學者與中國學者合作采集分析周口店遺址多個層位的沉積樣品后，得出的結(jié)論是北京猿人原地用火的推斷缺乏直接證據(jù)。
事實上，從賓福德開始質(zhì)疑北京猿人用火，到維納等人提出“科學分析”認為沒有證據(jù)顯示北京猿人具備有控制用火的能力，國內(nèi)外諸多學者一直在對他們的質(zhì)疑和所謂“科學方法”進行檢視。國家最高科技獎獲得者劉東生院士、著名考古學家張森水研究員等多位學者，從采樣位置、論證邏輯等多個角度說明賓福德、維納等人的研究結(jié)論存在明顯漏洞，并用詳實的發(fā)掘記錄和科學證據(jù)論證了北京猿人毋庸置疑的用火行為。吳新智院士專門在美國《科學》雜志上撰文，反駁他們未經(jīng)系統(tǒng)全面分析得出的粗糙結(jié)論。但因為賓福德作為“新考古學”領(lǐng)軍人物的巨大影響力，北京猿人沒有用火能力的結(jié)論依然影響了許多人。
學術(shù)爭論最終需要用堅實的科學證據(jù)來解決。2009年以來，對周口店遺址新一輪的系統(tǒng)發(fā)掘和科技分析，為北京猿人用火提供了有力證據(jù)。中國科學院科研團隊對遺址進行了多個年度的精細考古發(fā)掘，揭露出有結(jié)構(gòu)的火塘以及大量燒骨，還發(fā)現(xiàn)一些高溫受熱的灰?guī)r變成了石灰等多個明確無誤的人工用火證據(jù)。研究團隊還進行了燃燒實驗，并對遺址可能的用火部位進行磁化率和紅度分析。結(jié)果顯示，這些區(qū)域應(yīng)該經(jīng)歷了700℃以上的高溫燃燒加熱，這是自然火難以達到的溫度，進一步說明人工用火行為的存在——北京猿人的確具有了控制火、管理火、使用火的創(chuàng)新能力。
據(jù)此，塵埃落定，周口店遺址是東亞地區(qū)最早的人類用火證據(jù)的發(fā)現(xiàn)地，是實證中華先民在追尋文明之路上不斷進取創(chuàng)新的重要遺址。
賡續(xù)中華文脈
周口店遺址是世界古人類研究寶庫中的一顆明珠。從古老的直立人到屬于智人階段的、與我們體質(zhì)上接近的山頂洞人、田園洞人，從近80萬年前的石器、用火遺存到距今3萬多年的磨制骨針、裝飾品和墓葬，一系列重要發(fā)現(xiàn)無一不在提醒我們，這里是東亞人類的發(fā)祥地，是中華大地百萬年人類史的搖籃，是一處豐富的古人類遺存和舊石器時代文化資源寶庫。
周口店遺址埋藏著豐富的文化寶藏，且不斷有新的發(fā)現(xiàn)、新的成果。2023年7月，從第15地點的哺乳動物化石中識別出一塊人類頂骨，為周口店遺址古人類家族增添了新的成員。2024年，考古隊對第2地點做了搶救性的清理發(fā)掘，對周口店遺址的洞穴、裂隙類型的多樣性和埋藏特點取得新認識。數(shù)年前對龍骨山西坡所做的物探表明地下深埋著尚未被發(fā)現(xiàn)的洞穴，有的洞穴適合古人類生存并具有埋藏古人類遺物與遺跡的條件，未來的發(fā)掘與研究會帶來更多新的驚喜。
周口店遺址不僅是重要的科研基地，還是重要的世界文化遺產(chǎn)地。如今，古老的周口店遺址在流水潺潺、綠樹成蔭的優(yōu)美環(huán)境中得到妥善管理和保護。人們走進各遺址點尋覓先祖的足跡，在遺址博物館聆聽發(fā)現(xiàn)“北京人”的故事，在科學家紀念園瞻仰楊鐘健、裴文中、賈蘭坡等杰出貢獻者，在模擬考古區(qū)學習考古發(fā)掘的流程與方法，在科普館體驗狩獵采集者的生活……追溯遠古足跡、賡續(xù)中華文脈，構(gòu)筑中華民族共有精神家園。
近年來，周口店北京人遺址博物館將展覽辦到全國各地，讓更多人了解古老的北京猿人文化遺存，促進各地區(qū)各民族間的文化交流，增強各族群眾的中華文化認同，鑄牢中華民族共同體意識。
時間沉淀了周口店遺址的地層堆積，厚積的歷史在新科技、新方法、新思路、新發(fā)掘的驅(qū)動下不斷有新的信息和成果涌現(xiàn)，新的發(fā)現(xiàn)和成果又在不斷加深我們對中華大地百萬年人類史的認知。
2023年5月，北京市文物局公布《周口店遺址保護規(guī)劃（2021—2035年）》，明確2026年至2030年，周口店國家考古遺址公園建設(shè)將全面啟動，以周口店北京人遺址、金陵、十字寺遺址等為載體，整體建設(shè)周口店“人之源”文化公園。
歷久彌新的周口店遺址，中華文明的火種在這里薪火相傳、生生不息。
來源：《中國民族》雜志2024年第12期
文：彭菲 李春蕊 高星
作者彭菲為中央民族大學民族學與社會學學院考古文博系副教授
李春蕊為周口店遺址博物館副館長
高星為中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員
責編：金向德
流程制作：高寧（見習）
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